La Place Saint Marc, avec sa Piazzetta qui la relie au grand canal, est le coeur historique, politique, religieux et touristique de la ville de Venise. Immense esplanade cadrée par des architectures monumentales, théâtrales et grandioses, la place grouille toujours d’une foule de visiteurs venus des quatre coins du monde. La Place Saint Marc compte, outre la sublime basilique du même nom (cf. notre page sur Venise); le campanile, au sommet duquel se pressent les touristes pour admirer la vue (préférez-lui celui de San Giorgio Maggiore, moins bondé et qui a l’avantage d’offrir une vue sur... la place Saint Marc!); la superbe tour de l’horloge et le grand ensemble de la Bibliothèque Marciana (aussi appelée Libreria Vecchia) conçu au XVIe siècle par Jacobo Sansovino. Un grand lion ailé surplombe la tour de l’horloge et surveille la Place Saint-Marc d’une contenance sévère et féroce. Le nombre de lions ailés sculptés, peints, et de reliefs variés dans Venise font preuve que le lion ne serve pas à "cameo" ici. Il y a plusieurs siècles, un lion vivant logeait dans une cage dorée au centre de la Place Saint-Marc.

Le lion est pour Venise ce que l’aigle royal est pour les Etats-Unis. Il y a très longtemps les vénitiens ont adopté Saint-Marc qui est symbolisé par le lion ailé. Cette bête servait à prevenir les terres vaincues par les vénitiens que la puissance était à Venise. Deux colonnes ouvrent la Piazzetta l'une, dominée par le Lion de Saint Marc et l'autre par la statue de San Teodoro ancien patron de Venise terrassant un dragon.

En l'an 828, deux riches marchands vénitiens, envoyés en mission à Alexandrie d’Egypte par le doge de l'époque, un certain Justinien Participazio, s'emparèrent du corps momifié de saint Marc, objet d'une très grande vénération. ils ne trouvèrent rien de mieux pour le soustraire à la vigilance des gardiens que de couvrir la dépouille de l'évangéliste syrien de morceaux de lard salé. Les musulmans laissèrent filer la très vénérable momie vers Venise . elle fut placée sous le Maître-Autel d'une basilique construite pour elle dès 830.

La façade principale est composée de cinq portails surmontés d'un balcon qui la divise horizontalement en deux. Son couronnement, derrière lequel apparaissent les coupoles relevées au XIIIe siècle, est dû à des maîtres vénitiens, toscans et lombards: cinq grands arcs richement ornés alternés de flèches forment une frise sculptée exceptionnelle.

Au centre de la galerie qui coupe la facade en deux, s'alignent les quatre celebres chevaux doré, d'origine greque o latine, que les venitiens remenerent en butin apre avoir mis a sac byzance en 1203. Quelques siécles plus tard, le general Bonaparte les enleva pour les emmener à Paris. C'est le congres de Vienne que les fit rapporter a Venise (apre la chute de Napoleon). Dans le tympans des arcades superieures de la facade, quatre mosaiques, du XVII siecle, representent la Descente de la croix, la Descente aux Enferes et la Resurrection.

Du premier château, construit en 814, détruit en partie lors de la révolte de 976 et de nouveau mis à mal par l'incendie de 1106, on ne sait que peu de choses, tout au plus qu'il s'agissait d'un édifice muni d'importants dispositifs de défense.

Le doge Sebastiano Ziani modifia l'apparence du fortin rebâti par ses prédécesseurs Pietro Orsoleo I et Pietro Orsoleo II. Embellissements et agrandissements permirent de recevoir avec faste et dignité d'illustres visiteurs comme l'empereur Frédéric Barberousse et le pape Alexandre III, à l'occasion de leur réconciliation.

Au même moment, la Piazza, grâce au comblement du rio Batario, gagnait en espace et prenait les dimensions que nous lui connaissons aujourd'hui.
Plusieurs incendies ayant ravagé le palais des doges, Andrea Palladio proposa un nouveau projet de façade qui devait s'harmoniser avec la Libreria Marciana (1529) de Jacopo Sansovino, mais on se borna à une restauration à l'identique.

On debouche sur la cour intérieure du palais par l'Arc Foscari. En face de l'Arc Foscari, l'Escalier des Géants (Scala dei Giganti), appelé ainsi parce qu'il est flanqué de deux statues gigantesques de Mars et Neptune, symbolisant la puissance de Venise sur terre et rur mer). Cet escalier sépare la petite Cours De Sènateurs de la grande Cour ou on pourra admirer deux puits aux margelles sculptèes: celui pres de l'horologe par Alfonso Alberghetti (1559), et l'autre par Niccolò de Conti (1556)

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